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Legalmente, el parque fue creado como "Reserva
Forestal Lauca" mediante D.S. N° 284 del Ministerio de
Agricultura el 20 de abril de 1965 con una superficie de 271.300
ha. Posteriormente fue modificado mediante D.S. N° 29
del Ministerio de Agricultura el 8 de marzo de 1983, fijando nuevos
límites y quedando constituido como "Parque Nacional
Lauca" con un área total de 137.883 ha. El Parque Nacional Lauca destaca entre todas las
áreas silvestres protegidas del país por la gran diversidad de aves
y mamíferos que lo habitan. Es el parque que tiene el mayor número
de aves: más de 130 especies. PATRIMONIO
NATURAL
En la precordillera, se pueden observar guanacos
y tarucas (entre los 2.800 y los 3.800 msnm), llamas, pumas
y zorros.
En el altiplano y sobre los 4.000 msnm, las vicuñas y las alpacas
son las únicas que parecen soportar las incomodidades de la altura.
Llamas, alpacas y perdices de la puna, también se pueden encontrar
en esta área aunque sólo hasta los 4.msnm. y un poco más bajo, pumas
y zorros. En el Lago Chungará podrá observar entre tantas otras
aves al blanquillo, el huairavo, el flamenco, el pato juarjual,
la tagua
gigante y el pato jergón (chico). Éstos tres últimos también
son observables en las Lagunas Bof y en Parinacota. Y las vizcachas
podrá observas en el sector las Cuevas a 4.000msnm. La zona precordillerana, que comprende desde los 3.200 a 3.800
msnm, presenta matorrales bajos en sus laderas, lo que corresponde
a la vegetación típica del sector. En las quebradas y laderas se
aprecian también bosques de queñoa y en el altiplano (sobre los
3.800 msnm) se distinguen dos tipos de praderas: la de secano y
la húmeda. Entre la vegetación que hay en el parque, la llareta merece mención
especial. Es un arbusto de color verde claro que crece en cojines
muy compactos y duros. Su ritmo de crecimiento es muy lento, 20
mm por año, y su utilización como combustible doméstico en las minas
y salitreras la llevó casi a la extinción. El relieve del parque es bastante irregular. Las alturas
más importantes son las de los volcanes Parinacota, de 6.342 msnm
y Pomerape, de 6.282 msnm (conocidos como los Payachatas); Guallatire,
de 6.060 msnm y Acotango, de 6.050 msnm.
Además, en el sector del altiplano (que abarca gran parte de la
zona central del Parque) existen calderas volcánicas como el Ajoya
y el Tejene y campos de lava como el Cotacotani. El río más importante es el Lauca, que se origina en el bofedal
de Parinacota y posteriormente atraviesa la frontera para desaguar
en el salar de Coipasa en Bolivia. El río Lluta, por otro lado,
desemboca en el Océano Pacífico.
También encontramos las lagunas Cotacotani, un conjunto de varias
lagunas dentro de un campo de lava y el lago Chungará, uno de los
más altos del mundo, que se encuentra a 4.517 m de altitud y posee
una superficie de unos 21,5 km2. PATRIMONIO
HISTÓRICO O CULTURAL
El parque está inserto en un área de larga tradición cultural iniciada
tempranamente, luego de que cazadores-recolectores recorrieran esta
zona durante varios milenios. Prueba de ello son los registros fósiles
encontrados en el sector Las Cuevas, los que datan de 9.000 años
atrás y corresponden a restos de fogatas dejadas en el sector. Posteriormente, el dominio incaico influyó notablemente en las
comunidades residentes, imponiendo su organización socio-política,
basada en los Ayllus o asociaciones de parientes con un centro geográfico
en común. Esta organización se mantiene hasta nuestros días, sobreviviendo
a la conquista española.
En la actualidad estos poblados constituyen centro ceremoniales
para los habitantes del sector, además de que funcionan como centros
administrativos que cuentan con una mayor dotación de servicios.
Sin embargo, este desarrollo rural marchó junto al progreso industrial
de Arica, lo que determinó el despoblamiento del área. Esta situación
incide de manera constante en la fisonomía de todos los poblados
altoandinos. Los lugares arqueológicos más relevantes son: Tambo Quemado, refugio
rocoso de Las Cuevas y Chacus Incaico Las Cuevas. La población que reside dentro del Parque es de origen Aymará y
conserva patrones y tradiciones culturales tales como el pastoreo
extensivo de camélidos (llamas y alpacas), la música andina y las
festividades pagano-religiosas (cruz de mayo, carnaval, navidad). En el parque se ubica el pueblo de Parinacota, que está formado
por 50 casas que pasan la mayor parte del tiempo cerradas, ya que
sus dueños viven en los lugares de pastoreo y vuelven al pueblo
para las fiestas religiosas o carnavales. Destaca su iglesia que
consiste en un conjunto arquitectónico indígena-colonial, que data
del siglo XVII y que está construido con materiales volcánicos. 1
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