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Patagonia
Norte
Territorio Virgen e Inexplorado
Texto: G. Salinas
Fotos: Gentileza Gran Patagonia
Habitualmente asociado a Argentina, Patagonia es
un término que engloba grandes extensiones de territorio
tanto de Chile como de Argentina. Un millón de kilómetros
cuadrados, de los cuales un cuarto es chileno, y que abarca los
paisajes más extraordinarios del mundo: glaciares, fiordos,
selva fría, campos de hielo, lagos, ríos y pampas.
En Chile, la Patagonia se extiende desde el seno
de Reloncaví por el norte hasta el Estrecho de Magallanes
por el sur, excluyendo la Isla Grande de Chiloé y su archipiélago
interior, lo mismo que con Tierra del Fuego y sus archipiélagos
occidentales y sur.
A diferencia del resto del país, en esta parte el territorio
nacional se extiende por el lado oriental de la Cordillera de los
Andes que, además, limita con el mar, y donde la Cordillera
de la Costa forma los innumerable archipiélagos que caracterizan
la zona. Este relieve a determinado tres zonas climáticas:
la del litoral (Aisén), donde caen más de 3 mil milímetros
de lluvia anualmente; la intermedia o de transición (Coihaique),
con 950 milímetros; y la pampa o estepa (Balmaceda), con
500 milímetros anuales.
En la actualidad, hablar de Carretera Austral y Patagonia Norte
es casi lo mismo. Desde el seno de Reloncaví hasta el Campo
de Hielo Norte, esta ruta recorre un territorio que gracias a ella,
se convirtió en uno de los destinos preferidos por los turistas.
Turismo aventura, pesca, trekking, deportes extremos, kayak, rafting
y observación de flora y fauna en su estado más salvaje,
sólo parte de la variedad de actividades que esta región
ofrece.
La
Carretera de norte a sur
Partiendo en Puerto Montt, la Carretera Austral permite acceder
en sus primeros kilómetros al Parque
Nacional Alerce Andino que se caracteriza por sus milenarios
bosques de alerces, algunos de los cuales superan los 3000 años.
Luego de los trasbordos en La Arena y Hornopirén, se llega
a Caleta Gonzalo, que es el punto de partida para conocer
el Parque Pumalin, el cual cuenta con una excelente zona
de camping, centro de visitantes, cafetería, senderos de
excursión, cabañas, zonas de picnic y venta de artesanía.
Chaitén ubicado al sur de Caleta Gonzalo, es el punto de
partida para visitar las Termas del Amarillo, el Lago Yelcho
y Futaleufú. El Lago Yelcho y los ríos cercanos
se han convertido en uno de los destinos favoritos de los pescadores
con moscas, especialmente los extranjeros; y Futaleufú -cercano
a la frontera con Argentina-, es reconocido internacionalmente por
los kayakistas, ya que el río que lleva el mismo nombre es
considerado el más difícil para los practicantes de
este deporte.
Más al sur y hacia el litoral, Puyuhuapi, es una
pequeño poblado situado al extremo del fiordo Ventisqueros.
A 11 kilómetros, y accesibles sólo por mar, se encuentran
las Termas de Puyuhuapi. Desde las termas se puede abordar
un catamarán que permite visitar el mayor atractivo de la
zona: la Laguna San Rafael.
Al sur de Puyuhuapi, el camino austral atraviesa el Parque Nacional
Queulat, conocido por el Salto Padre García Hurtado
-poco antes del portezuelo-, y por el fabuloso Ventisquero Colgante,
visible desde un mirador en la carretera.
Pasado Villa Amengual está la Reserva Nacional Lago Las
Torres y más adelante el acceso a Puerto Aisén
y Puerto Chacabuco. El primero era originalmente el puerto
principal de la zona, sin embargo, la gran cantidad de sedimento
arrastrada por el río Aisén embancó su rada.
Por ello el puerto se trasladó 15 kilómetros hacia
el oeste lo que dio origen a Puerto Chacabuco.
La carretera atraviesa la Reserva
Nacional Río Simpson, la cual debe su nombre al río
que lo atraviesa y que es famoso entre los pescadores con mosca.
Entre los lugares más bellos del parque destacan, indudablemente,
la cascada de la Virgen y el salto Velo de Novia.
Coihayque está ubicado a los pies del cerro
Macay, tiene una curiosa plaza de cinco lados, y cuenta con todos
los servicios que un turista requiere. 29 kilómetros al sur
está el Centro
de Esquí Cerro El Fraile que tiene dos andariveles y
cinco pistas.
Continuando hacia el sur, se encuentran algunos de los destinos
más hermosos de Aisén: los lagos La Paloma
y Elizalde, y la Reserva
Nacional Cerro Castillo.
La zona del Lago General Carrera es una de las más
turísticas y hermosas. El puerto principal es Puerto Ibáñez,
accesible desde la Carretera Austral. Al sur y al oeste del lago,
está Puerto Tranquilo, desde donde se pueden arrendar botes
y visitar la Catedral de Mármol.
Cerca de Villa Cerro Castillo existen dos sitios de interés
arqueológico: Monumento Nacional Manos Cerro Castillo
y el denominado RI-4. El primero es un centenar de manos pintadas,
de adultos y niños, en tonos rojos; y la segunda muestra
un guanaco y su cría.
50 kilómetros al sur está el cruce con el desvío
que lleva hacia Chile Chico, junto a la frontera con Argentina.
Desde esta ciudad se puede llegar a las reservas Lago General
Carrera y Lago Jeinimeini. En la zona se destaca la Caverna
de las Manos, lugar donde los tehuelches, dibujaron una gran
cantidad de manos en rojo, negro, amarillo y blanco.
Retomando la Carretera Austral y siguiendo al sur, se llega a Puerto
Bertrand, situado a 300 metros del lugar donde desagua el lago y
da origen al Río Baker, el más caudaloso de
Chile. En su desembocadura está Tortel, que destaca
por el colorido de sus casas y las pasarelas de madera.
El camino sigue el curso del río hasta Cochrane,
la última ciudad importante de la zona. Al este de la ciudad
se encuentra la Reserva Nacional Tamango, famosa por su población
de huemules, y el lago Cochrane. Desde la reserva hay hermosas vistas
hacia el valle y el Campo de Hielo Sur.
La carretera, en su último tramo, continúa hacia
Puerto Yungay, en las orillas del río Bravo -el cual
hay que atravesar para continuar la ruta hacia Villa O'Higgins,
en la frontera con Argentina. Este es el punto final de la Carretera.
Destinos:
Los Top "Ten"
Si su tiempo es muy limitado y desea conocer los destinos más
representativos e importantes de Patagonia Norte, a continuación
le presentamos nuestros "Top Ten":
1° Laguna San Rafael: como
parte del Parque Nacional Laguna San Rafael, su atractivo principal
es el ventisquero (del mismo nombre) que llega a la laguna y que
es el más cercano a la línea del ecuador. La laguna
es en realidad una entrada de mar rodeada de selva virgen y con
el impresionante marco de cerros nevados. El ventisquero, de 30
metros de altura, 4 kilómetros de ancho y 45 kilómetros
de longitud, está en permanente movimiento, cuando grandes
masas de hielo se desprenden y caen ruidosamente a las aguas de
la laguna. Más
información.
2° Lago General Carrera - Catedral
de Mármol: es el segundo lago más grande
de Sudamérica y es compartido con Argentina (donde se le
conoce como "Buenos Aires"). Gracias a la presencia del
Campo de Hielo Norte, esta zona disfruta de un sorprendente microclima
cálido y soleado. La llamada Catedral de Mármol es
una extraordinaria formación rocosa horadada por el agua
del lago, que en esta parte es de color turquesa.
3° Futaleufú: este
es un pequeño pueblito perdido en la patagonia. Sin embargo,
es un destino que tiene fama mundial gracias a su río (del
mismo nombre) que es el paraíso del kayak y rafting extremo.
Calificado como el más difícil del mundo, el río
es encajonado con muchos rápidos y cascadas. Al igual que
el lago Gral. Carrera, Futaleufú posee un microclima y su
infraestructura turística es de primer nivel, aunque en pequeña
escala.
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4° Cerro Castillo: La Carretera
Austral que cruza esta Reserva Nacional en su recorrido hacia la
ciudad de Cochrane, permite atravesar el cordón cordillerano
Cerro Castillo que separa las cuencas hidrográficas de los
ríos Aisén e Ibáñez. Destacan por su
belleza el Cerro Castillo (2.320 msnm), el Cerro Iglesia ( 1.750
msnm), y la piedra Conde, que es una roca modelada por los elementos
como un perfil humano. Por otro lado, esta pequeña reserva
se está haciendo conocida internacionalmente por un sendero
de trekking que es parte del programa Senderos de Chile impulsado
por la Conama (Corporación Nacional del Medio Ambiente).
Más
información.
5° Lago General Carrera - Extremo
Sur: esta parte del lago General Carrera y la zona que
lo rodea, es una de las principales áreas de pesca deportiva
de la Patagonia Norte.
6° Lago Bertrand: este
hermoso lago de aguas color turquesa, está ubicado a 270
kms. al sur de Coyhaique, es el que recibe las aguas del lago General
Carrera y da origen al río más caudaloso de Chile,
el Río Baker. Es un excelente destino para la pesca y cuenta
con lodges cercanos apropiados para los aficionados a este deporte.
7° Lago Yelcho: a 45 kilómetros
al sur de Chaitén, este lago (de origen glacial) y los ríos
que lo rodean son muy apreciados por los pescadores deportivos.
Está encajonado por cerros coronados por ventisqueros, cuyas
faldas están cubiertas por tupidos bosques. En este lago,
de aguas verde esmeraldas, se puede pescar salmones y truchas.
8° Parque Nacional Queulat:
el parque se caracteriza por la exhuberancia de su vegetación
y sus espectaculares cascadas, sin embargo, su principal atractivo
es el ventisquero Colgante, un glaciar asentado en el punto donde
se juntan dos cerros. Gracias a un sendero es posible visitar el
lago Risopatrón, la laguna Témpanos, el seno Queulat,
el salto Padre García y el salto del Cóndor. Más
información.
9° Termas de Puyuhuapi:
Internacionalmente conocido, este centro termal está ubicado
en una zona de exhuberante vegetación autóctona y
bellezas naturales, en la hermosa Bahía Dorita del Seno Ventisquero.
Sus aguas termales alcanzan temperaturas de hasta 85ºC y se
recomiendan para el tratamiento de las afecciones reumáticas
y a la piel. Más información.
10° Parque Pumalin: ubicado
entre Hornopirén y Chaitén, posee una superficie aproximada
de 300.000 hectáreas, el parque privado más grande
del mundo. Su entrada es por Caleta Gonzalo y cuenta con una excelente
zona de camping, centro de visitantes, cafetería, senderos
de excursión, cabañas, zonas de picnic y venta de
artesanía. Más
información.
Patagonia Norte es uno de los pocos lugares en el mundo donde aún
hay territorio virgen, inexplorado, prístino. Ideal para
el desarrollo del turismo de interés especial, esta región
se está abriendo al mercado turístico internacional
y nacional. Sus méritos están a la vista.
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