Chile : Reportajes : Antartica

BITACORA DE UN CRUCERO DE AVENTURA DE QUARK EXPEDITIONS
A LA PENINSULA ANTARTICA

Por Pedro Chanceaulme

...viene

Día 5

En la mañana siguiente alcanzamos latitud 66° 33´ Sur y cruzamos el Círculo Polar Antártico acompañados por una docena de Orcas, Petreles, Albatros y otras aves marinas. Alcanzamos el Seno Cristal, cuya bahía estaba congelada. Porfiadamente los Petreles de Nieve nos acompañaron revoloteando en círculos arriba del barco. Media docena de Ballenas Jorobadas dormían flotando en la superficie del mar y pasamos muy cerca de ellas sin despertarlas.

Más adelante encontramos Ballenas Minke y muchas Focas Antárticas de Piel, Cangrejeras, Leopardo y Wedell, descansando sobre los hielos con sus crías nadando en las cercanías y a vista de sus madres. Continuamos la navegación hacia la Isla Detaille guiados por un par de Ballenas Minke justo delante de nuestra proa lo que permitió a todos tener la oportunidad de tomar maravillosas fotos. Lamentablemente el hielo no nos permitió desembarcar en Isla Detaille y el capitán decidió poner rumbo Norte hacia Isla Barcroft. Durante la cena celebramos con mucha alegría el paso del círculo polar antártico.

Día 6

En la mañana exploramos la Isla Barcroft encontrando Focas de Pelo, Cangrejeras, Wedell y Pingüinos Adelie, Cormoranes Antárticos de Ojos Azules, Skuas y otras aves marinas. Comenzó a nevar y a aumentar el viento por lo que tuvimos que volver al barco con algo de dificultad y empapados por el agua que salpicaba por el viento, las olas y la navegación de los zodiacs. Luego de encontrarnos a salvo a bordo, el barco tomo rumbo a Isla Adelaida bajo una cerrada nevazón. Cenamos y nos acostamos mientras una furiosa tormenta de nieve y viento se desató afuera, el sueño fue la mejor opción para pasar el temporal.

Día 7

A la mañana siguiente, la nieve continuó cayendo de manera muy cerrada, lo que hizo cambiar los planes del capitán y determinó dirigirse a Isla Prospect, pero el mal tiempo continuó y un nuevo cambio de planes determinó que el rumbo a seguir sería Puerto Lockroy en la Isla Weincke donde llegaríamos cerca de la medianoche. Durante el día realizamos innumerables actividades y las siempre interesantes charlas que los expertos nos ofrecieron junto a videos y películas sobre este vasto e interesante continente-laboratorio.

Día 8

Luego del desayuno abordamos los zodiacs y alcanzamos tierra en Puerto Lockroy, bajo una fina pero persistente lluvia visitamos la colonia de Pingüinos Gentoo y pudimos divisar una gran cantidad de peludos, simpáticos y siempre hambrientos polluelos siendo alimentados por sus madres. Un solitario Cormorán de Ojos Azules y un Pingüino Adelie nos observaron con desgano y siguieron con lo suyo.

En la playa habían varios huesos dispersos de Ballenas Jorobadas, alguien había armado un esqueleto completo de ballena a partir de diversos huesos, dando una impresión bastante real de las gigantescas dimensiones de tales mamíferos. Durante el regreso al barco un par de Ballenas Jorobadas emergieron muy cerca de los zodiacs, permitiendo unas fascinantes fotografías de tan majestuosos animales.

Durante el almuerzo nos dirigimos a la Isla Petermann y exploramos nuevamente la Isla en los zodiacs, encontrando una gran cantidad de Pingüinos Gentoo y Adelies por todos lados. Encontramos también monumentos hechos en honor a dos científicos británicos del BAS (British Antarctic Survey), que murieron al caer por una grieta en el hielo durante el viaje de regreso a su Base y otro, en honor al explorador francés Jean Baptiste Charcot. Retornamos a bordo e inmediatamente el barco puso rumbo a Bahía Paraíso a través del Canal Lemaire.

El sol mostró la majestuosidad del lugar, iluminando los brillantes picos nevados y los glaciares que le dan el paradisíaco nombre al lugar. También es el primer lugar en el continente antártico donde ponemos pié, todas las otras exploraciones las realizamos en islas de la Península Antártica. Nos divertimos una enormidad subiendo la colina detrás de la Base Argentina Almirante Brown, pero mucho más gozamos deslizándonos colina abajo. De vuelta al barco visitamos una colonia de Cormoranes de Ojos Azules, a bordo nos esperaba una deliciosa cena francesa.

Día 9

Una densa niebla demoró nuestro track de navegación nocturna hacia Baily Head, en la Isla Decepción. Lamentablemente el fuerte oleaje no permitió el desembarco. Mientras desayunábamos, mejoraron las condiciones atmosféricas y pudimos desembarcar para observar las Focas de Piel en la playa, pero el principal atractivo de la jornada es indudablemente la inmensa colonia de Pingüinos Barbiquejo, que marchan desde el mar hasta sus nidos en lo alto de las rocas, marcando profundos caminos entre las rocas, que por años han usado estas aves en su camino desde las zonas de alimentación hasta las zonas de descanso y viceversa.

Volvimos al barco y nuestra próxima parada fue Puerto Foster, al interior del enorme cráter inundado por el mar, de unos 9 kilómetros de diámetro. Para penetrar al cráter, el barco debe pasar por los Fuelles de Neptuno, un angosto canal que se desliza entre verticales paredes de magma enfriado. El esqueleto de un barco ballenero hundido tiempo atrás, le recuerda a cada capitán que intenta su paso, lo preciso de las maniobras a realizar. Inmediatamente abordamos los zodiacs para visitar las ruinas de la Compañía Ballenera Hektor, antigua estación ballenera noruega que semienterrada en las cenizas de la última erupción volcánica de 1970, porfiadamente sobrevive en tan desoladas latitudes.

Se tienen datos de la actividad volcánicas importantes en Decepción desde 1842, 1912,1917,1967 y 1970. Preparamos una pequeña caminata a la Ventana de Neptuno, una grieta entre dos afloraciones geológicas en el anillo del cráter. Encontramos Elefantes Marinos, Focas de Piel y Wedell en la playa bajo la ventana, lo mismo que Petreles Pintados. Volvimos al barco que se internó aún más en Puerto Foster, hacia la Ensenada Péndulo, llamada así por los experimentos conducidos 100 años atrás por científicos. También tuvimos la oportunidad de tomar un baño en el helado mar, el que sin embargo y debido a un flujo de aguas termales hace soportable la temperatura del agua para tomar un agradable baño, del que tomamos muchas fotos.

Luego de abordar el barco nos dirigimos rápidamente al Punto Hannah en la Isla Livingston, bajo un cielo de color gris uniforme y nubes bajas. Encontramos a una docena de simpáticos Pingüinos Macaroni mezclados entre una colonia de Pingüinos Barbiquejo. Se tienen antecedentes que un par de estos pingüinos subantárticos migraron a este punto por primera vez en 1992, y se estima la población actual en unas 12 parejas. Explorando, encontramos Pingüinos Gentoo y en las rocas pudimos observar a polluelos de Petreles Gigantes del Sur, Gaviotas y Palomas Antárticas. Elefantes Marinos y Focas dormitan plácidamente en la rocosa costa. Volvimos al barco para una excelente y abundante cena, necesaria para recuperar fuerzas luego de las tantas emociones del día.

continúa...