Chile : Reportajes : Antartica

BITACORA DE UN CRUCERO DE AVENTURA DE QUARK EXPEDITIONS
A LA PENINSULA ANTARTICA

Por Pedro Chanceaulme

Día 1

He llegado al puerto de la ciudad más austral del mundo, Ushuaia, ubicada en la Tierra del Fuego Argentina, para embarcarme en la más excitante aventura de mi vida, un crucero de aventura a la Antártica. Técnicamente el poblado más austral del mundo se encuentra a menos de 2 kilómetros al sur de Ushuaia, cruzando el Canal Beagle y en la costa de la Isla Navarino, en Chile y su nombre es Puerto Williams. Debemos ser justos en decir que Ushuaia tiene las dimensiones y servicios propios de una ciudad de unos 25.000 habitantes en constante y expansivo crecimiento, en cambio Puerto Williams, por el momento solo alcanza las dimensiones de un poblado con un modesto número de pobladores donde la mayoría pertenece a la dotación de la base naval apostada en ese punto.

Abordo una sólida nave de investigaciones polares Rusa, con casco reforzado para navegar en las mas adversas condiciones de mar y hielo, al mando de los más prestigiados y famosos capitanes de hielo que el mundo conoce, los capitanes polares Rusos. Me instalo en mi funcional cabina, ordeno mis pertenencias en el armario y pruebo la cama, que resulta muy cómoda. Somos citados a la cubierta de reuniones por nuestro Líder de Expedición, quién nos presenta a los guías que nos conducirán a través de las maravillas de Antártica. Luego de las presentaciones formales, encontramos que sumamos 14 nacionalidades diferentes entre pasajeros y tripulación, Austriacos, Belgas, Canadienses, Franceses, Suizos, Alemanes, Italianos, Norteamericanos, Chilenos, Argentinos, etc. conforman esta verdadera arca de Noé de nacionalidades.

Con los tanques de combustibles llenos y las bodegas repletas de comestibles y todo lo necesario para una segura y confortable expedición, las amarras que nos atan a Sudamérica se sueltan y comienza nuestra aventura hacia el sur del sur, donde un vasto e inexplorado continente nos espera.

Durante la cena navegamos por mar abierto, el temido Paso Drake nos recibe con bondad. El capitán ajusta la velocidad del barco al largo de las olas para permitir una confortable navegación, lo que agradezco, pues debo reconocer que la navegación por aguas agitadas no es de mi agrado y me mareo rápidamente. Paso la noche sin novedad y a la mañana siguiente me siento bastante integrado al movimiento del barco, lo mismo que mis compañeros de viaje.

Día 2

Luego de un buen desayuno, un programa de charlas dirigida por expertos en variadas materias nos espera, "Las Aves Marinas de los Mares del Sur", amplía nuestro conocimiento teórico de este fascinante mundo, seguido por una demostración práctica en cubierta, identificando a las aves que siguen al barco. Como el viento comienza a tomar una intensidad inusitada, 7 en la escala de Beaufort, la temperatura baja y se hace poco segura e incómoda nuestra permanencia en cubierta, por lo que entramos. Luego de tomar unas bebidas calientes para recuperar la temperatura tan rápidamente perdida.

El capitán efectúa una corrección en el rumbo para suavizar la navegación en el tormentoso mar. La navegación se torna mas ruda por la intensidad del temporal, pero aferrados a nuestros asientos, seguimos con atención la charla "Introducción a la Antártica", hecha en Francés e Inglés para mejor comprensión de todos los pasajeros. La tormenta prosigue y nuestro bagaje cultural se amplía con las amenas charlas, "Aves Antárticas y Subantárticas", "Pingüinos de Cola de Cepillo" y "Geopolítica Antártica". Luego de la excelente cena, la ruda navegación y las charlas del día nos dejan borrachos de conocimiento y mar. La cama nos espera sin discusión.

Día 3

El nuevo día nos sorprende con un mar calmo y el barco rodeado de variedades de Petreles de Cuello Blanco, de las Tormentas de Wilson, Gigantes y varios Albatros Errantes. Algunos icebergs de regulares medidas comienzan a aparecer en el horizonte, lo mismo que una persistente neblina que hacen aparecer y desaparecer los icebergs como un interminable juego. Películas y charlas amplían nuestro conocimiento del mundo Antártico. Por la tarde y de acuerdo a las recomendaciones que el sistema del Tratado Antártico impone a las Empresas que hacen turismo en el Continente Antártico y siguiendo las instrucciones de la Asociación Internacional de Operadores de Turismo Antártico (IAATO), acerca de la conducta que deben observar los visitantes a las áreas menos contaminadas del planeta para conservación y disfrute de futuras generaciones, el Líder de Expedición distribuye y explica en detalle las normas y recomendaciones contenidas en los folletos, apoyados por un interesante video en 3 idiomas, de la Fundación Nacional de Ciencias de USA, llamado "Mantener Antártica".

Luego de una reunión informativa para el desembarco del día siguiente, programado para la Isla Rongue en Antártica, nos presentamos al Cocktail y Cena de Bienvenida del Capitán, quién nos presenta a sus oficiales. Una magnífica cena y repetidos brindis con champagne son efectuados en honor a la sola experiencia y gozo de descubrir nuevos lugares. Durante la cena navegamos a unos 20 kilómetros de la Isla Smith y entramos al Estrecho de Gerlache, estamos en Antártica. Luego de la pequeña velada nos vamos a la cama con la adrenalina corriendo por nuestras venas en vista de las excursiones del siguiente día.

Día 4

A las 05.30 de la mañana nuestro Líder de Expedición nos anuncia la cercanía de Bahía Guillermina, icebergs y pedazos de hielos menores flotan apaciblemente en la quieta bahía y sobre estos hielos podemos observar Focas Cangrejeras y Antárticas. Un Skua y un Petrel de Nieve vuelan sobre nuestras cabezas en la luminosa mañana austral. Anclamos en Isla Rogue e inmediatamente comienza la primera excursión a tierra en botes zodiacs, donde apreciamos desde la distancia recomendada, unos 5 metros, a nuestros primeros Pingüinos Gentoos y sus peludos polluelos en la playa. También es posible apreciar Focas Antárticas de Piel junto a sus pequeñas y hermosas crías.

La playa estaba cubierta de huesos de ballena y pudimos divisar a algunos Pingüinos Barbiquejos que nos observaban curiosos. Volvimos al barco y nos dirigimos al sur por el Canal Neumayer. Nubes bajas y neblina comenzaron a cubrir el cielo. Una fuerte nevada nos recibió mientras pasamos el esplendoroso Canal Lemaire, conocido como el Paso Kodak o el Embudo Fuji, por la inmensa cantidad de película tomada por los turistas de la belleza escénica de la montañosa geografía que se eleva abruptamente unos 3.000 metros desde el mar.

Icebergs y hielos con Focas Leopardo y Cangrejeras, flotando delante de nuestra ruta de navegación demoran nuestro andar. Luego de pasar la Isla Booth giramos y anclamos entre las Islas Hovegaard, Booth y Pleneau. Exploramos en los botes zodiacs un inmenso jardín de icebergs y hielos con muchas Focas Leopardo y Cangrejeras descansando. La observación muy cercana de un par de Ballenas Minke deleitaron nuestra tarde. Volvimos al barco para una perfecta y deliciosa cena con bailes austriacos, preparados por el chef asistente.

continúa...