Rafting es la modalidad deportiva que consiste en dejarse llevar
por la corriente de un río de aguas bravas, con una embarcación
o balsa neumática o "raft" dirigida por un guía que
normalmente va en la parte trasera. Los demás participantes
abordo de la embarcación se sitúan en los laterales
desde los cuales ayudan al guía a dirigir la balsa. Para
realizar esta actividad solo hace falta llevar ropa adecuada, según
la época, y que se pueda mojar. El resto del equipo es proporcionado
por la agencia u operador con los cuales se hace la travesía.
El rafting es uno de los deportes aventura más populares
y cuya práctica no exige gran preparación. Las balsas
tienen capacidad de entre 4 y 8 personas, el nivel de dificultad
y riesgo depende de las características del caudal, por lo
tanto, lo que más cuenta es conocer a fondo el río.
Los recorridos son de distancia y dificultad variables (entre 1,5
y 35 km).
Debido a las bajas temperaturas del agua que suelen tener algunos
ríos, se usan trajes de neopreno que aíslan del frío
y de la humedad; como las caídas no son desacostumbradas
y en algunos ríos hay rocas, se hace imprescindible el uso
de casco y salvavidas.
Es una actividad que puede ser practicada en familia disfrutando
de una travesía por aguas tranquilas, ó, por quienes
gustan de las emociones fuertes, proporcionadas por cascadas, descensos
y rápidos con mayor grado de dificultad.
Historia
El rafting se desarrolló a partir de los navegantes de rápidos
que bajaban por las pendientes acuáticas en pequeños
botes y balsas. Estas habilidades, que eran necesarias para los
exploradores, cazadores y pescadores, más tarde se convirtieron
en una forma de recreación muy popular en varias regiones
de Europa y de los Estados Unidos.
Las competencias internacionales que surgieron desde 1950 fueron
principalmente dominadas por los europeos.
El rafting en Chile
Los ríos de nuestro país son considerados de clase
mundial por los fanáticos de las "aguas blancas". Ideal para
la práctica del rafting y el kayak. Los ríos que más
llaman la atención a nivel internacional y nacional son el
río Bío-Bío y el Futaleufú, ambos clase
V. Los demás ríos fluctúan entre la clase III
y IV.
Sin embargo, realizar rafting en ríos de aguas más
calmadas se está convirtiendo en una excelente posibilidad
para travesías familiares y para combinar la emoción
del descenso por el río con la observación y disfrute
de la belleza natural, de la cual nuestro país es tan pródigo.
De acuerdo a las características de este deporte, el rafting
es practicado comúnmente a través de una agencia u
operador turístico que proporciona todo el equipo necesario.
Antes de escoger su bajada, revise que el grado de dificultad del
río este de acuerdo a sus expectativas. Ciertos grados
pueden requerir estar en buenas condiciones físicas y sicológicas,
además de ser un buen nadador.
Infórmese sobre el procedimiento de rescate en caso de
caer de la balsa. Escuche cuidadosamente las
indicaciones del guía.
Clasificación de los ríos según
grado de dificultad
Clase I. Fácil. Corriente rápida con las ondulaciones y olas pequeñas. Pocas obstrucciones, todas obvias y fácilmente superables con un poco de entrenamiento. El riesgo para los nadadores es bajo y el auto-rescate es fácil.
Clase II. Principiante. Rápidos directos con canales anchos y claros que son evidentes sin necesidad de exploración previa. Se requieren maniobras ocasionales, pero las rocas y olas de tamaño mediano son fácilmente superadas por remadores entrenados. Escaso peligro para los nadadores y rara vez requiere de la ayuda del grupo.
Clase III. Intermedio. Rápidos con olas moderadas e irregulares que pueden ser difíciles de evitar y que pueden hundir una canoa abierta. Las maniobras complejas sobre corrientes rápidas y control preciso de la embarcación en pasos estrechos son necesarias. Olas grandes y sifones (strainers) son fácilmente evadibles. Exploración previa es recomendable para los inexpertos. Las lesiones a los nadadores son raras y el auto rescate es fácil, pero puede requerir asistencia del grupo para evitar largas nadadas.
Clase IV. Avanzado. Rápidos intensos, poderosos pero predecibles que requieren control preciso de la embarcación en aguas turbulentas. Dependiendo de las características del río, puede presentar olas grandes y hoyos inevitables que demandan maniobras rápidas y bajo presión. Salidas rápidas a las aguas muertas (eddy turns) son necesarios para iniciar maniobras, explorar los rápidos o descansar. La exploración es necesaria la primera vez. El riesgo de lesiones a los nadadores es de moderada a alta y las condiciones del agua hacen el auto rescate muy difícil. La asistencia del grupo es necesaria y requiere habilidades previamente desarrolladas.
Clase V. Experto. Rápidos extremadamente largos, violentos y sin obstrucciones que exponen a riesgos sobre el promedio. Las bajadas pueden contener olas y hoyos grandes e inevitables, caídas empinadas con rutas exigentes y complejas. Los rápidos pueden continuar largas distancias entre remansos requiriendo un alto rendimiento físico. La exploración es obligatoria pero a veces difícil. Nadar es peligroso y el rescate muy difícil aún para expertos.
Clase VI. Extremo. Un grado más difícil la clase V. Esta clase ejemplifica los extremos de dificultad, impredictibilidad y peligro. La consecuencia de los errores son muy severas y el rescate puede ser imposible. Solo para equipos expertos, con niveles de agua adecuados y tomando todas las precauciones. Esta clase no representa bajadas imposibles pero si aquellas se hacen solo ocasionalmente.
Entre los lugares más conocidos para la práctica
del rafting en Chile destacan:
| Zona
Central
- Río Maipo: Región Metropolitana, en el
sector del Melocotón a 22 kilómetros del caserío
Guayacán. Durante la primavera y verano. Clase III
y IV.
- Río Teno: VII Región del Maule. Durante
la primavera. Clase III.
- Río Maule: VII Región del Maule. Durante
la primavera. Clase III.
- Río Claro: VII Región del Maule. Ubicado
en la Reserva Nacional Radal 7 Tazas. Se caracteriza por
los saltos de agua.
Zona Sur
- Río Bío-Bío: VIII Región
del Bío-Bío. Al sureste de Los Ángeles.
Clase V.
- Río Trancura: IX Región de La Araucanía.
A 14 kilómetros de Pucón. Entre noviembre
y marzo. Clase III y IV.
- Río Petrohué: X Región de Los Lagos.
|
Zona Patagonia Norte
- Río Futaleufú: X Región de Los Lagos.
A 155 kilómetros al sureste de Chaitén. Desde
mediados de enero a mediados de marzo. Clase V.
- Río Espolón: X Región de Los
Lagos. Considerado de entrenamiento para el Futaleufú.
- Río Baker: XI Región de Aysén. A
10 kilómetros al noreste de Cochrane. En verano.
Clase V.
Zona Patagonia Sur
- Río Serrano: XII Región de Magallanes y
Antártica Chilena. Clase I.
|
Algunas sugerencias de sitios para
conocer en nuestra sección de Destinos
de Chile.
Ecológicos: Considerando que el
rafting es una actividad que se desarrolla en directo contacto con
la naturaleza, resulta fundamental guardar ciertas normas de conducta
ecológica.
- Cuidar la naturaleza.
- No arrojar basura al río. Guárdela en un lugar
seguro de manera que no se caiga accidentalmente.
Seguridad
- Seleccionar una agencia de trayectoria reconocida.
- Exigir guías calificados y equipo de seguridad completo
- Ser un buen nadador ayuda
El rafting es una actividad que normalmente se realiza con alguna
empresa que cuenta con el equipo y el personal especializado. El equipo
que se usa normalmente es el siguiente:
- Balsa o raft
- Remos
- Chaleco salvavidas
|
- Casco
- Traje de neoprén
- Traje de baño o ropa que se pueda mojar
|
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Los siguientes libros contienen información acerca de ríos
donde se puede practicar rafting, además de datos acerca de
operadores, tarifas, condiciones, etc.
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